Hemos sostenido durante mucho tiempo que los economistas son demasiado pesimistas con demasiada frecuencia. Por lo general, eso se debe a que no anticipan el impacto económico positivo de las innovaciones tecnológicas. Estos se dan en respuesta a problemas ampliamente reconocidos, especialmente la escasez que hace que los precios se disparen. Los precios más altos crean una oportunidad para que los empresarios desarrollen alternativas más baratas y, a menudo, mejores a los recursos escasos.
Entre los economistas más pesimistas se encuentran los maltusianos, que han estado prediciendo que las poblaciones aumentarían más rápido que los suministros de alimentos, lo que provocaría hambrunas. Eso no ha sucedido gracias a tecnologías que han impulsado enormemente la productividad en la agricultura. Los pesimistas de hoy predicen que la escasez de mano de obra ya está provocando una espiral de precios y salarios. Uno de los sectores con mayor escasez de trabajadores es el de los camioneros. Los emprendedores ya están trabajando para solucionar este problema.
En el próximo año, parece que los camiones autónomos pueden llegar a la corriente principal. Walmart está probando camiones autónomos utilizando el software Gatik, UPS está probando rutas de camiones autónomos en Texas y los camiones autónomos de TuSimple están cruzando los estados del sur de EE. UU. El progreso en camiones autónomos puede incluso estar superando el progreso en vehículos autónomos de pasajeros, en parte porque los camiones a menudo conducen rutas predecibles y pueden evitar las situaciones difíciles que pueden encontrar los automóviles.
Los inversores de capital riesgo están mirando. “Hasta el 6 de diciembre, la actividad de inversión total para vehículos logísticos autónomos en el 2021 se quintuplicó a $ 6.5 mil millones desde $ 1.3 mil millones en el mismo período en 2020, según la plataforma de datos de inicio PitchBook. La actividad de inversión para las firmas de robotaxi, mientras tanto, cayó un 22% a $ 8.4 mil millones desde $ 10.8 mil millones durante el mismo período ”, informa un artículo de Reuters del 9 de diciembre.
Veamos algunos de estos camiones autónomos que salen a la carretera:
(1) Walmart prueba la autonomía de última milla. Walmart anunció el mes pasado que ha estado usando dos camiones con caja autónoma en un circuito de siete millas en Bentonville, Arkansas, sin un conductor de seguridad detrás del volante desde agosto. Los camiones se desplazan entre un centro logístico y una tienda Walmart.
El minorista está trabajando con Gatik, una empresa de nueva creación que se centra en el mercado de empresa a empresa y en rutas de corto recorrido, como el transporte de productos minoristas desde los almacenes hasta las tiendas. Los camiones autónomos de Gatik conducen día y noche mientras se prueban en carreteras urbanas densas con semáforos e intersecciones, según un comunicado de prensa del 8 de noviembre. A diferencia de los taxis autónomos, generalmente pueden evitar giros a la izquierda en el tráfico que se aproxima, giros a ciegas y cualquier otra conducción complicada, así como escuelas, hospitales y estaciones de bomberos.
Fundada en 2017, Gatik ha recaudado 114,5 millones de dólares y cuenta con el respaldo de Koch Disruptive Technologies, Innovation Endeavors, Wittington Ventures y otros, y se ha asociado con Ryder, Goodyear, Isuzu y otros, según el comunicado de prensa.
(2) UPS prueba el transporte de manos libres. UPS planea probar los camiones autónomos Clase 8 de Waymo para entregas de larga distancia entre Dallas-Fort Worth y Houston, pero el camión tendrá humanos al volante. Las dos compañías han estado trabajando juntas, con UPS probando las minivans autónomas de Waymo para entregas locales, informó un artículo del 17 de noviembre en The Verge.
Waymo anunció este verano que está trabajando con JB Hunt Transport Services en el transporte de mercancías en un camión autónomo de Clase 8 para uno de los clientes de JB Hunt entre Fort Worth y Houston. Los camiones serán supervisados por empleados de Waymo en cabina. Waymo también está trabajando con Daimler, que planea usar la tecnología autónoma de Waymo en sus camiones semirremolques Freightliner Cascadia de servicio pesado, informó un artículo del 10 de junio en The Verge.
Waymo es quizás mejor conocido por las pruebas de sus taxis autónomos en los suburbios de Phoenix sin un conductor de seguridad y en San Francisco con uno. Un artículo de Reuters del 8 de diciembre cuestionó si la compañía estaba perdiendo su liderazgo sobre otras con ambiciones similares. Argo AI de Ford Motor dice que se asociará con Lyft para ejecutar robotaxis en Miami antes de fin de año con un conductor de seguridad presente, y Cruise de General Motors espera tener permisos el próximo año para una oferta de taxis sin conductor a media noche.
(3) Texas da la bienvenida a los camiones autónomos. Waymo no está solo en Texas. Embark Trucks, otro desarrollador de software de transporte autónomo, planea transportar carga el próximo año en sus camiones autónomos entre Houston y San Antonio, informó un artículo de FreightWaves del 9 de diciembre. Los camiones tendrán conductores de respaldo en las cabinas.
Embark está trabajando con los miembros del programa de desarrollo Werner Enterprises, Mesilla Valley Transportation y Bison Transport. La compañía, que no dijo cuántos camiones estaban involucrados, se hizo pública a través de una fusión con Northern Genesis Acquisition Corp. en un acuerdo de noviembre que valoró a Embark en aproximadamente $ 5 mil millones.
TuSimple también tiene camiones autónomos en las carreteras de Texas. Sus 50 camiones con conductores de seguridad a bordo circulan por el sur de EE. UU. La compañía planea tener una red nacional que cruce las carreteras de EE. UU. para 2024.