Todo son tierras raras por Brandon Beylo
Inversor de valor. Enfocado en empresas de pequeña y micro capitalización, spin-offs y SPAC.
Brandon Beylo
/ MACRO-OPS
Hace poco vimos el intento de Ucrania de atraer a Estados Unidos con $500 mil millones en minerales de tierras raras que en realidad no posee.
Ahora, Putin no quiere quedarse fuera del juego.
“Nosotros [Rusia], por cierto, estaríamos listos para ofrecer proyectos conjuntos con nuestros socios estadounidenses, y cuando digo ‘socios’, me refiero no solo a estructuras administrativas y gubernamentales, sino también a empresas, si muestran interés en trabajar juntos.”
Putin agregó:
“Indudablemente tenemos, y quiero enfatizarlo, significativamente más recursos de este tipo que Ucrania.”
El verdadero poder de los minerales de tierras raras
Putin no está del todo equivocado. Según Reuters:
- Rusia posee la quinta mayor reserva de tierras raras en el mundo, con aproximadamente 3.8 millones de toneladas.
- Estos minerales son esenciales para la producción de vehículos eléctricos, teléfonos celulares, sistemas de misiles y otras tecnologías avanzadas.
- Sin embargo, Rusia extrae solo 2,500 toneladas al año y carece de infraestructura para procesarlos.
Lo que estamos presenciando es un juego geopolítico de «mi pila de minerales es más grande que la tuya, así que ven y juega conmigo».
Un juego infantil a nivel mundial
Esto es como cuando los niños deciden en qué casa dormir el fin de semana:
- Amigo 1: “Mi casa tiene una piscina y un sótano.”
- Amigo 2: “Sí, pero mi casa tiene cuatro consolas de videojuegos y un jacuzzi.”
- Amigo 3: “Mi casa tiene 2,500 toneladas de tierras raras que se usan para fabricar láseres, imanes permanentes y sistemas de armas avanzadas, y pizza rolls.”
Está bien, entonces iremos a casa de Vlad, otra vez.
El verdadero acuerdo: Aluminio y tierras raras
La oferta es sencilla: Rusia tiene abundantes reservas de aluminio y tierras raras (escondidas en Siberia), mientras que Estados Unidos tiene una demanda descontrolada de ambos para fabricar baterías, F-35s y tecnología militar verde.
Putin no se equivoca al decir que hay un intercambio posible. La empresa Rusal (el segundo mayor productor de aluminio del mundo) produce alrededor de 3.8 millones de toneladas de aluminio al año, aproximadamente el 6% del suministro global.
Las reservas de tierras raras en Rusia son vastas, aunque todavía están subexplotadas.
En un mundo donde los recursos estratégicos determinan el poder geopolítico, el acceso a minerales críticos es más que una cuestión de oferta y demanda; es una herramienta de negociación en el tablero global.
El nuevo comercio de China: Titanio
La dependencia de EE.UU. en tierras raras y aluminio
Actualmente, Estados Unidos importa el 90% de sus tierras raras, en su mayoría desde China. Además, el aluminio es un problema constante debido a los aranceles y la producción doméstica insuficiente.
Sobre el papel, el acuerdo con Rusia parece una mejor alternativa que el de Ucrania. EE.UU. necesita tierras raras, pero lo que realmente necesita es aluminio.
- EE.UU. podría obtener aluminio de otros lugares (importa el 60% desde Canadá), pero quiere diversificarse de China.
- Las fundiciones estadounidenses operan al 50% de su capacidad (1.8 millones de toneladas frente a 4 millones potenciales), por lo que las importaciones rellenan la brecha.
El código secreto de los minerales estratégicos
La clave es que no se trata solo de tierras raras. “Tierras raras” es simplemente una contraseña para entrar al verdadero juego de los recursos estratégicos.
Los acuerdos reales se negocian en términos de cobre, aluminio, mineral de hierro y titanio.
No sigas la palabra clave, sigue a dónde te lleva.
La nueva oportunidad de inversión: el titanio
Históricamente, había dos formas de hacer dinero invirtiendo o comerciando con materias primas:
- Investigación profunda sobre empresas individuales, evaluando proyectos y la economía de los commodities.
- Observar qué está comprando China y simplemente comprar esos mismos productos.
Pero ahora hay una tercera opción: ver qué va a prohibir China y comprar esos mismos minerales antes de que lo haga.
Ejemplos recientes:
- Antimonio: pasó de $12,000/t a $50,000/t en un año tras las restricciones de China.
- Tungsteno: empresas con exposición al tungsteno, como Almonty Industries, vieron sus acciones subir más del 100%.
Según Kevin Walmsley, el siguiente objetivo de China será el titanio.
¿Por qué el titanio es clave?
El titanio es un metal crítico para:
- Industria militar: sistemas de armas y aviación.
- Producción de robots industriales: esenciales para competir con la manufactura china.
China y los países BRICS controlan la mayor parte del suministro de titanio, lo que podría convertirse en un problema estratégico para EE.UU. y Europa.
Un problema de concentración de clientes
China domina la producción y procesamiento de titanio, al igual que otros minerales clave. Mientras tanto, EE.UU. ha externalizado toda su producción a China y Rusia. Ahora, esto representa un riesgo de concentración.
El problema no es la concentración… hasta que lo es.
Un solo proveedor ruso, VSMPO-Avisma, produce 15% del titanio mundial. Más del 75% de la oferta proviene de Rusia, China y Kazajistán, con Japón cubriendo el resto.
¿Por qué no recurrir a Japón?
Japón ha aumentado su producción de esponja de titanio en un 20% desde 2021 y es el segundo mayor productor mundial.
Pero hay un problema: Japón no tiene mineral de titanio. Importa la materia prima para procesarla.
En 2023, Japón fue el segundo mayor importador mundial de mineral de titanio. Si China restringe las exportaciones, la industria japonesa quedaría paralizada hasta encontrar nuevas fuentes de suministro.
El ciclo que empieza y termina en China
Esta situación es un error de referencia circular: todo comienza y termina en China.
Podemos imaginar la conversación:
Japón: “Necesitamos cinco veces más mineral de titanio de lo normal.”
China: “¿Para qué?”
Japón: “No podemos decirlo, pero te enfadará.”
China: “Déjame adivinar… ¿Estados Unidos?”
- Demanda global: 250,000 toneladas anuales.
- China produce: 110,000 toneladas.
- Rusia (pre-sanciones): 30,000 toneladas.
- EE.UU.: 10,000 toneladas.
El movimiento lógico en este contexto es comprar titanio (*no es un consejo de inversión*).
El problema es cómo hacerlo de la mejor manera posible.
Si le preguntara a cien personas cuánto vale su cultura, probablemente recibiría respuestas como:
- “No tiene precio.”
- “No se le puede poner una etiqueta de precio a la cultura.”
- “Esta bandera no está en venta, hermano.”
Pero la respuesta podría ser $1.1 mil millones.
“Un grupo aborigen está solicitando una compensación de A$1.8 mil millones ($1.1 mil millones) al gobierno de Australia Occidental después de que se permitiera a Fortescue extraer mineral de hierro sin un acuerdo de uso de suelo, según documentos judiciales presentados el miércoles.”
La Yindjibarndi Ngurra Aboriginal Corporation (YNAC) afirma que la actividad minera en Solomon Hub ha causado daños irreparables a su tierra y su gente. Su reclamación incluye:
- A$1 mil millones por daños culturales.
- A$678 millones por pérdidas económicas.
Los eventos clave hasta la fecha:
- 2013: Fortescue comienza a extraer en Solomon Hub sin acuerdo con YNAC.
- 2017: La Corte Federal otorga a YNAC el título nativo exclusivo sobre las concesiones de Solomon.
- 2020: La Corte Suprema confirma el título nativo y rechaza la apelación de Fortescue.
- 2021: Fracasan las negociaciones para un acuerdo de uso de tierras indígenas.
- 2025: YNAC presenta una demanda por A$1.8 mil millones, alegando que nunca se llegó a un acuerdo.
Desde 2013, Fortescue, un productor de mineral de hierro valorado en $60 mil millones, ha generado $80 mil millones en ingresos explotando Solomon Hub.
Si recibieras una carta diciendo:
“No tienes licencia para extraer aquí, y si lo haces, enfrentarás consecuencias.”
¿Seguirías adelante y explotarías $80 mil millones en recursos?
A menos que supieras que las consecuencias solo costarán el 1.1% de tus ingresos totales, la respuesta parece clara.
Los daños reclamados incluyen la destrucción de:
- Más de 285 sitios arqueológicos significativos.
- Seis pistas de historias Dreaming o de creación que forman parte del entendimiento de Australia sobre la colonización humana en sus regiones áridas hace 40,000-45,000 años.
YNAC cree que estos daños valen $1.1 mil millones. El gobierno del estado, en cambio, propone:
- A$128,114 por pérdidas económicas.
- A$92,957 en intereses.
- Entre A$5 millones y A$10 millones por pérdidas culturales.
Más allá del debate sobre la compensación justa, este caso resalta un tema más importante: las grandes mineras no trabajan para el estado; el estado trabaja para las grandes mineras.
Fortescue:
- Es responsable de miles de empleos.
- Paga casi $6 mil millones en impuestos y regalías al gobierno australiano cada año.
La realidad de la influencia económica
Esto no es diferente a la banca:
- Si pagas $100,000 en impuestos y tienes problemas, son tus problemas.
- Si pagas $5,000,000,000 en impuestos y tienes problemas, son los problemas del estado.
(*No es asesoramiento fiscal*)