Estoy escuchando a más traders de lo habitual sobre sus luchas con la ansiedad por el rendimiento. Como dijo un trader en desarrollo con un gran potencial, el problema tiende a darse «en operaciones de alto perfil que se podría decir que la mayoría de los traders tienen en cuenta». Esta es una observación muy buena. Cuanto mayor sea el perfil del trade, es decir, cuánto mayor sea la oportunidad percibida, más espacio habrá para la presión por el rendimiento que se obtenga. Como observa Epicteto, el problema no son los «problemas reales» sobre las operaciones, sino más bien las «ansiedades» sobre esas operaciones.
Vamos a ver esto desde una perspectiva psicológica. Cuanto más percibimos, y enfatizamos la oportunidad en una situación, más espacio creamos para la ansiedad en caso de que perdamos esta oportunidad.
Imagina hacer un tiro libre durante un entrenamiento de baloncesto. Es rutina, lo has hecho cientos y cientos de veces y no sientes presión. Ahora imagina la situación de mi antiguo equipo universitario. Has tenido un largo entrenamiento después de las clases y estás muy cansado y quieres llegar a casa. El entrenador anuncia que los jugadores pueden ir a ducharse, cambiarse e irse a casa después de haber hecho 10 tiros libres consecutivos. Ahora, de repente, hay presión. *Realmente* quieres irte a casa, así que una vez que hayas hecho seis tiros seguidos, te preocupa que puedas fallar uno y tener que volver al punto de partida. El entrenador, por supuesto, lo sabía. Esto no fue simplemente una práctica de tiro libre, sino un entrenamiento para actuar bajo presión.
Ahora imagina que es un partido real y que el reloj de la segunda mitad está terminando con tu equipo perdiendo un punto por debajo. Acabas de recibir una falta, y puedes disparar uno y uno. Si pierdes el primer tiro, las probabilidades son buenas de que el equipo contrario agarre el rebote y se quede sin tiempo para la victoria. Si haces el primer tiro, obtienes un segundo tiro que podría ganar el juego para tu equipo. Todo está en juego. De repente, lo que había sido rutinario en la práctica es cualquier cosa menos rutina.
Esto es lo que le está pasando al trader que experimenta presión por el rendimiento. Se da en una situación de «alto perfil» en un mercado volátil, donde el trade podría hacerlo muy bien o muy mal. Además, es una situación en la que se centran otros traders del equipo. Todo el mundo verá si lo clavas o fallas. Si este fuera un trade ordinario en modo de simulación, no habría presión y sería relativamente fácil de ejecutar. Con más en la línea, financiera y psicológicamente, empezamos a pensar demasiado en el trade. Eso nos aleja de lo que sabemos hacer de forma natural.
Muy a menudo, la presión por el rendimiento se manifiesta como perfeccionismo. Sentimos que todo está en juego, así que tratamos de hacerlo todo a la perfección. Lo perfecto se convierte en enemigo de lo bueno, ya que nos aleja de hacer lo que sabemos hacer de forma natural. Como la mayoría de los jugadores, seguía siempre una rutina para lanzar un tiro libre. Sostenía la pelota en ambas manos, miraba a la canasta, botaba la pelota tres veces, miraba la canasta de nuevo, botaba dos veces, miraba a la canasta, exhalaba, enfocaba y disparaba. De la misma forma, en cada una de las veces. Pero si estoy en una situación de presión, altero la rutina. No exhalo. Apunto. Y puedo fallar con una probabilidad alta.
Así es con el trading. Nos centramos demasiado en la entrada, queriendo la recompensa de riesgo perfecta. De repente, el mercado se mueve de la manera prevista antes de que entremos. No queremos perseguirlo, así que esperamos un retroceso, pero sigue adelante. Nos perdimos la operación.
Lo que mi entrenador se dio cuenta es que no puedes aprender a rendir bajo presión a menos que practiques bajo presión. Es por eso que los equipos militares y SWAT practican maniobras en condiciones realistas con fuego real. Es por eso que el personal de EMT practica métodos de rescate bajo observación mientras está cronometrado. La práctica bajo presión convierte la presión en rutina. Así es como las actrices y los actores superan el miedo escénico. Subiendo al escenario una y otra vez en los ensayos generales los prepara para la actuación en vivo.
Como traders, podemos crear ensayos generales en imágenes, imaginando vívidamente situaciones bajo presión y visualizando en detalle cómo queremos responder. Una y otra vez, nos guiamos a través de situaciones bajo presión y la repetición hace que la presión sea familiar. No podemos estar estresados por algo con lo que estamos muy familiarizados. También podemos crear nuestros propios ensayos generales haciendo operaciones en situaciones altamente desafiantes en modo simulación y haciéndonos responsables de los resultados. Imagínese, por ejemplo, trabajar en modo de simulación y no poder operar en vivo para la próxima sesión a menos que las operaciones simuladas se hayan ejecutado bien.
Aprendemos a actuar bajo presión mediante la presión de nuestro entrenamiento. Ningún método de autoayuda psicológica funcionará si no estamos haciendo uso de ellos en el verdadero calor de la batalla. Si nuestro entrenamiento es cómodo, no nos estamos preparando para la ansiedad por el rendimiento cuando el juego se vuelve incómodo.