En 1900, había apenas 8.000 automóviles registrados en Estados Unidos. Para 1910, la cifra había aumentado a casi medio millón. Y al inicio de la Gran Depresión en 1929, se había disparado hasta los 23 millones.
En 1910, solo el 2% de los hogares tenía un coche. Para 1940, la cifra superaba el 90%. Actualmente, el 70% de los hogares estadounidenses tiene acceso a dos o más vehículos.
Hubo dos razones principales por las que la propiedad de vehículos se disparó en las primeras décadas del siglo XX: (1) el crédito al consumo y (2) la línea de ensamblaje.
La mayoría de las personas no podía pagar un coche al contado (lo cual sigue siendo cierto hoy en día), así que lo financiaban. La línea de ensamblaje de Henry Ford redujo considerablemente el costo de los primeros modelos. Según Robert Gordon, el costo de tener un automóvil cayó un 78% entre 1912 y 1930. Además, la calidad de los vehículos mejoró notablemente.
A comienzos del siglo XX, un médico y su chofer fueron los primeros en cruzar el país con éxito en coche. Fueron de San Francisco a Nueva York en 63 días en un automóvil descubierto. Para los años 40, los autos estaban cerrados, tenían motores mucho más potentes, transmisiones mejoradas, podían ir más rápido y ya existían algunas autopistas por donde conducir.
La calidad de los vehículos sigue mejorando. Ahora tenemos Apple CarPlay, navegación, cámaras traseras, todo tipo de sensores, volantes calefactables, asientos calefactados y capacidades de conducción autónoma.
Desafortunadamente, los costos ya no están bajando como en el pasado. Tener un coche es una propuesta cara que se encarece cada año.
Estas son algunas estadísticas y cifras de un informe reciente de The Wall Street Journal:
- El costo total de poseer y operar un automóvil promedió $12.296 en 2024 (un 30% más que hace una década)
- El precio promedio de un vehículo nuevo es ahora de $48.883
- Los autos usados promedian alrededor de $25.500
- El costo promedio del seguro subió un 10% en 2024, después de aumentar un 15% en 2023
- Las pólizas de seguro a todo riesgo promedian $2.680 anuales, un 12% más que en junio de 2024
- Un vehículo nuevo promedio pierde $4.680 de valor cada año durante los primeros cinco años
- En el último trimestre de 2024, uno de cada cuatro consumidores tenía un préstamo automotriz «bajo el agua»
- Los costos de reparación en talleres han subido más del 43% en seis años
- La reparación promedio, en todos los tipos de vehículos, fue de $838 en 2024
- El costo de arreglar autos dañados ha aumentado un 28% desde 2021
Hay mucho que asimilar, pero el punto en el que quiero enfocarme aquí es la depreciación.
Un vehículo nuevo promedio cuesta alrededor de $50.000 y se deprecia casi $5.000 al año durante los primeros cinco años. Eso significa que el valor de tu automóvil se reduce prácticamente a la mitad después de 5 años.
Curiosamente, los vehículos que más rápido pierden valor tienden a ser las marcas de lujo por las que la gente paga más.
Casi es injusto incluir a los vehículos en la misma categoría que los activos financieros reales. Tener un automóvil es una forma de consumo. Es una forma necesaria de consumo para la mayoría de las personas, pero el costo de tener un coche —seguro, reparaciones, mantenimiento, intereses— se ha vuelto mucho peor en esta década.
El costo de tener un automóvil va mucho más allá de la cuota mensual.
La buena noticia es que los coches duran más que nunca. The Wall Street Journal señala que la edad promedio de los automóviles de pasajeros en circulación hoy es de 14,5 años.
Mantener el mismo vehículo durante más tiempo es probablemente la mejor opción para ahorrar en el costo de propiedad.
Y no compres un coche/camión/SUV nuevo si no puedes permitirlo.
Michael y yo hablamos sobre los costos de tener un coche y mucho más en el video de esta semana de Animal Spirits: