En 1980, la esperanza de vida en China era de solo 67 años.
Ahora tiene hasta 77 años.
En ese tiempo, la economía china ha crecido casi un 10% anual. El PIB per cápita y el consumo de los hogares se cuadruplicaron entre 1990 y 2005.
Los investigadores querían ver si el progreso económico en China iba acompañado de un aumento similar en la satisfacción con la vida. Convertirse en un país más rico no hizo a la gente más feliz:
Sin embargo, durante el mismo período, los niveles de satisfacción con la vida en China mostraron tendencias muy diferentes, en particular, cayendo precipitadamente en las etapas iniciales de rápido crecimiento y luego recuperándose un poco a partir de entonces. Las caídas en la satisfacción con la vida estuvieron acompañadas de aumentos en la tasa de suicidios y en la incidencia de enfermedades mentales.
De hecho, descubrió que las personas en países de rápido crecimiento tienden a ser menos felices que las personas en países de crecimiento más lento. El cambio rápido tiende a hacer infeliz a la gente.
¿Por qué es este el caso?
Más riqueza genera desigualdad e inseguridad a medida que se recompensan diferentes conjuntos de habilidades en una economía acelerada. Cuando se crea más riqueza, se vuelve más fácil hacer comparaciones relativas con quienes te rodean.
The New York Times entrevistó a decenas de millennials de todo el país para ayudarlos a comprender mejor sus miedos y ansiedades sobre el dinero.
Una persona habló sobre lo que sucede cuando comienzas a ganar más dinero:
Estoy empezando a conseguir mi base financiera. Mi objetivo solía ser: «Quiero llegar a $ 100,000». Luego llegas a $100,000 y se siente como los nuevos $40,000.
Mover las metas financieras es una extraña paradoja de la experiencia humana.
Por un lado, es bueno que estemos tan motivados a mejorar nuestro lugar en la vida. El impulso para mejorar es lo que impulsa la innovación, el crecimiento y el progreso.
Pero esos mismos atributos también pueden volverte loco si nunca te sientes satisfecho con tus logros o bendiciones.
Para algunas personas, el éxito solo amplifica sus preocupaciones:
2020 fue cuando realmente vi un cambio en la cantidad que ganaba. Fue el primer año que gané más de seis cifras en proyectos de diseño. Y me sentí raro y culpable por eso. Como, ¿tengo que regalarlo? ¿Tengo que decirles a mis padres cuánto gano? En la cultura nigeriana, le das a tus padres el primer dinero que ganas. Le di a mis padres mi primer sueldo cuando era diseñadora gráfica en una iglesia.
De hecho, voy a ir a terapia para hablar sobre esto. Mi terapeuta me ayudó a darme cuenta de que nunca habrá un número que me haga sentir segura. Si gano un millón de dólares este año, todavía estaré estresada por el próximo año.
Este fenómeno existe por varias razones diferentes, pero la explicación más simple es el hecho de que todos somos humanos.
La dopamina constituye una cantidad minúscula de los miles de millones de neuronas que se activan en nuestro cerebro, pero puede tener una influencia abrumadora en las decisiones que tomamos en función del riesgo y la recompensa.
La investigación sobre este tema muestra que las expectativas suelen ser más importantes que la recompensa misma.
Obtener exactamente lo que planeaste no produce un golpe de dopamina en tu cerebro. Esta es la razón por la que a menudo es tan insatisfactorio alcanzar las metas exactas que te propusiste.
Digamos que tu objetivo es convertirte en millonario algún día.
El viaje de ahorrar, invertir y planificar para llegar a siete cifras en riqueza será mucho más satisfactorio que finalmente ver esas dos comas en su resultado final.
Esta es la razón por la cual los adictos continúan aumentando la cantidad de drogas o alcohol que consumen con el tiempo. Necesitan una solución más grande para obtener la misma reacción de su vicio de elección.
Nuestros cerebros reciben más estimulación de eventos inesperados que los esperados. Pero incluso esos eventos novedosos experimentan rendimientos decrecientes con el tiempo.
Independientemente de la estrategia que elija al invertir, el riesgo nunca desaparece por completo. Simplemente cambia de forma.
Lo mismo es cierto cuando se trata de riqueza. Más dinero no resuelve necesariamente todos sus problemas. Simplemente crea otros nuevos.
Más dinero ciertamente hace que tu vida sea más cómoda. Elimina muchas de las tensiones diarias que surgen de las preocupaciones presupuestarias y los gastos inesperados.
Pero sé y he trabajado con suficientes personas súper ricas a lo largo de los años para saber que más dinero por sí solo no te hace más feliz automáticamente.
Sí, tengo éxito, pero ¿por qué no tengo tanto dinero como esa persona? Soy mucho más inteligente que ellos.
Claro que soy rico, pero piense en cuánta más tranquilidad tendría si duplicara mi patrimonio neto actual. Eso mejoraría todo.
He estado pensando mucho sobre esto últimamente a medida que me muevo lentamente hacia la mediana edad. Una crisis de la mediana edad no se basa tanto en su posición en la vida sino en dónde se encuentra en relación con el lugar donde esperaba estar.
Es por esto que muchos investigadores afirman que la relación entre la felicidad y la edad forman la forma de una sonrisa:
Los jóvenes tienen toda la vida por delante. Las personas mayores tienen más experiencia y sabiduría. La mediana edad es el punto dulce de la infelicidad en el que tienes la edad suficiente para arrepentirte, pero no lo suficiente como para tener la sabiduría para dejarlo ir.
La vida sería mucho más fácil si simplemente pudieras seguir la lista de las 10 cosas que debes hacer para ser más feliz en la vida. Desafortunadamente, no hay ningún secreto.
Descubrí que ayuda estar más agradecido por las cosas que tienes que enfadarte por las cosas que no tienes.
El proceso de establecimiento de metas requiere que usted establezca algunas expectativas para el futuro. Siempre he encontrado útil hacer esfuerzos por mantener mis expectativas extremadamente bajas. De esa manera, si algo no funciona, la falla no actúa como un contratiempo. Y si funciona, es la guinda del pastel.
También es útil evitar a toda costa las comparaciones con personas que tienen más éxito que tú. Las comparaciones a la baja siempre son mejores para su salud mental que las metas al alza.
La capacidad de concentrarse en otras personas también es una excelente manera de salir de su propia cabeza. Este es uno de los beneficios inesperados más significativos de tener hijos. Una vez que aparecieron, me preocupé mucho menos por mis propios complejos.
Obviamente, todo esto es más fácil decirlo que hacerlo.
Como ocurre con la mayoría de las cosas en la vida, existe un equilibrio entre la satisfacción y la superación personal. Cierta diversificación entre los dos campos es un buen compromiso.