La fuerte y persistente demanda de mano de obra ha sorprendido a todos, desde los que practican el softland hasta los hardlanders. Los funcionarios de la Fed están desconcertados. Han aumentado la tasa del fondo federal en casi 500 pb desde principios del año pasado para enfriar la demanda laboral y la inflación salarial. Sin embargo, el mercado laboral sigue fuerte.
Durante enero, la demanda de trabajadores medida como la suma del empleo y las vacantes sumó 171,0 millones, 5,1 millones más que la oferta de trabajadores medida por la fuerza de trabajo (Gráfico 9). La escasez de trabajadores ronda los 5,0 millones desde finales de 2021 (Fig. 10). Así es como el presidente de la Fed, Jerome Powell, analizó la situación del empleo utilizando este marco en un discurso del 11 de noviembre de 2022 titulado «La inflación y el mercado laboral».
Se han ofrecido muchas razones razonables para explicar por qué la oferta de mano de obra no se ha mantenido al nivel de la demanda. Sin embargo, nadie parece preguntarse por qué la demanda de mano de obra es tan fuerte. Como miembro titular de la generación Baby Boom, culpo a mi grupo por impulsar la demanda de trabajadores en las industrias de restaurantes, atención médica y camiones y almacenamiento:
(1) Restaurantes. Los estadounidenses en general, no solo los Baby Boomers, comen fuera con más frecuencia. Cenar en casa con la familia es cada vez menos frecuente. Es probable que los Baby Boomers que envejecen vayan a restaurantes con más frecuencia ya que sus hijos son adultos jóvenes con sus propias familias. Muchos de estos niños pueden ser solteros y más propensos a comer solos o con amigos.
El porcentaje de la población de 16 años o más que es soltera ha superado el 50 % desde alrededor de 2015, frente a menos del 40 % a fines de la década de 1970 (Fig. 11). Los solteros son 85,8 millones que nunca se han casado y 49,6 millones que están divorciados, separados o viudos (Fig. 12).
Estas tendencias demográficas podrían explicar por qué las ventas minoristas de servicios de alimentos y lugares para beber se dispararon a nuevos máximos después de la pandemia, superando con creces las ventas minoristas de tiendas de alimentos y bebidas desde entonces (Fig. 13).
El empleo de nómina en los servicios de alojamiento y alimentación se recuperó drásticamente desde la pandemia, y la industria tuvo vacantes por un total de 1,5 millones en enero (Fig. 14).
(2) Cuidado de la salud. Los Baby Boomers que envejecen claramente están aumentando la demanda de servicios y trabajadores de atención médica. Eso es obvio. Durante febrero, se empleó un récord de 21,1 millones de personas en atención médica y asistencia social (Fig. 15). En enero, hubo 1,9 millones de ofertas de trabajo en esta industria
(3) Transporte por carretera y almacenamiento. Entre las industrias que se recuperaron más rápido de la pandemia se encuentran el transporte y el almacenamiento. El empleo en estas dos industrias totalizó 6,7 millones durante febrero, 0,9 millones más que en febrero de 2020, justo antes de los cierres (Fig. 16). ¿Qué tiene eso que ver con el envejecimiento de los Baby Boomers? No podemos molestarnos en ir a centros comerciales y supermercados llenos de gente. Entonces compramos en línea y recibimos los productos en nuestros hogares.
(4) Conclusión. El presidente de la Fed, Jerome Powell, ha reconocido con frecuencia que la Fed tiene un conjunto limitado de instrumentos contundentes para gestionar la economía. Es probable que luchar contra la demanda de mano de obra de los Baby Boomers sea una misión quijotesca imposible de ganar.